Un error en el etiquetado de alérgenos puede tener consecuencias mucho más graves que una no conformidad.

Es sumamente importante que todos los departamentos de una empresa de alimentos, no solo calidad, lo entiendan, porque se pone en riesgo la salud de una persona. Y, en los casos más graves, incluso su vida.

Por eso, cuando se habla de alérgenos, no se habla simplemente de una obligación legal o de un requisito de etiquetado. Se habla de seguridad alimentaria en su máxima expresión.

¿Por qué?

Imagina esta situación: una persona alérgica a la leche va al supermercado y compra unas galletas porque la etiqueta no indica leche entre sus ingredientes. Es decir, puede consumirlas.

Confía en esa información. Y no tiene por qué desconfiar, porque detrás de la elaboración de cada producto alimenticio hay una serie de controles de obligado cumplimiento según la normativa.

Ahora bien, supongamos que la etiqueta contiene un error: la empresa utilizó una versión antigua, hubo un cambio de formulación que no se comunicó correctamente, y nadie revisó el etiquetado (versión, legibilidad, cumplimiento normativo, ingredientes…).

El consumidor tomó una decisión basándose en una información incorrecta. Y las consecuencias pueden ser muy graves.

Errores de autocontrol, no de desconocimiento

Lo preocupante es que muchas veces estos errores no se producen por desconocimiento. Se producen por fallos en el autocontrol:

  • etiquetas que no se actualizan;
  • cambios que no se comunican entre departamentos;
  • procedimientos que existen, pero no se aplican;
  • personal que no comprende realmente la importancia de los alérgenos;
  • formación impartida para cumplir un requisito, no para generar conciencia;
  • proveedores que no se homologan debidamente.

No es solo cosa del departamento de calidad

La gestión de alérgenos implica también a dirección, compras, producción, I+D y marketing. Una sola decisión tomada en cualquiera de estas áreas puede acabar afectando a la información que recibe el consumidor.

Y aquí es donde la cultura de seguridad alimentaria marca la diferencia. Las empresas que gestionan correctamente los alérgenos no son las que tienen más procedimientos. Son las que consiguen que todas las personas entiendan por qué existen esos procedimientos.

Porque cuando un operario verifica una etiqueta, cuando calidad verifica procedimientos, registros y controles, cuando compras aprueba un nuevo proveedor, cuando marketing modifica un envase o cuando dirección decide invertir en formación, no están gestionando un documento. Están protegiendo a una persona.

Lo que exige la normativa

La normativa europea y española establece claramente la obligación de informar sobre los alérgenos. El Reglamento (UE) n.º 1169/2011 obliga a indicar todo ingrediente o coadyuvante tecnológico de su anexo II que cause alergias o intolerancias (artículo 9.1.c) y a destacarlo en la lista de ingredientes con una composición tipográfica que lo diferencie del resto (artículo 21). La leche y sus derivados, incluida la lactosa, figuran en ese anexo. Para los alimentos que se venden sin envasar, la información la regula en España el Real Decreto 126/2015.

Pero el verdadero reto no es cumplir la norma. Es garantizar que la información que llega al consumidor sea siempre correcta. Para una persona alérgica, una etiqueta no es un trámite administrativo: es una herramienta para proteger su salud. Y esa responsabilidad empieza dentro de cada empresa alimentaria.